نزدیکترین ستاره به زمین غیر از خورشید از صورت فلکی جنوبی ٬ قنطورس یا آلفا نام دارد ٬ که 7/4 سال نوری از زمین فاصله دارد . بد نیست بدانیم که یک سال نوری برابر است با ده هزار میلیارد کیلومتر!! برای اینکه تجسمی از این فاصله در ذهن خود داشته باشید ، یک نقشه نجومی را در نظر بگیرید ، که در آن فاصله زمین و خورشید از یکدیگر یک سانتیمتر است در این صورت ستاره آلفا در دو هزار و پانصد متری کره زمین خواهد بود ! و اگر ما بتوانیم به ساکنان ستاره آلفا در صورتی که سکنه ای داشته باشد ، پیامی بفرستیم ، و این پیام با سرعت نور همچون پیامهای رادیویی حرکت کند ، آنها پیام ما را بعد از چهار سال و هشت ماه خواهند شنید . یعنی اگه با تلفن با هم صحبت کنیم ، سلام ما هشت سال و هشت ماه طول خواهد کشید که به آنها برسد.